Der Zylinderkopf ist ein integraler Bestandteil des Motorblocks, unabhängig davon, ob es sich um einen Zweitakt- oder Viertaktmotor handelt. Indem der Zylinderkopf die Oberseite des Zylinders verschließt, bildet er einen Verbrennungsraum, der den Betrieb des Motors ermöglicht.
Der Zylinderkopf besteht aus Gusseisen oder Aluminium, um hohen Temperaturen standzuhalten, und dient der Schmierung des Zylinders für einen optimalen Motorbetrieb.
Der Zylinderkopf verfügt über zwei Leitungen, eine Auspuffleitung und eine Einlassleitung. Außerdem verfügt er über Wasserkammern und Ventile.
Die Abdichtung des Zylinderkopfes wird durch die Zylinderkopfdichtung gewährleistet. Die Zylinderkopfdichtungen bestanden früher aus Asbest. Heutzutage werden sie hauptsächlich aus Kupfer gefertigt.