Als zentraler Baustein des Motors enthält das Kurbelgehäuse das gesamte Rotationssystem mit Kolben, Zylindern und Pleuelstangen. Seine Aufgabe besteht darin, zusätzliche Bauteile, das Getriebe, die Motorsteuerung und den Zylinderkopf anzuschließen.
Die für die Schmierung und Kühlung notwendigen Öl- und Kühlkanäle machen das Kurbelgehäuse zum komplexesten Formteil eines Verbrennungsmotors.